Man kann direkt in Immobilien investieren, indem man tatsächliche Grundstücke oder Parzellen kauft; oder indirekt, indem man Anteile an öffentlich gehandelten Real Estate Investment Trusts (REITs) oder Mortgage-backed Securities (MBS) kauft.
Direkte Investitionen in Immobilien führen zu Gewinnen - oder Verlusten - auf zwei Wegen, die sich seit Jahrhunderten nicht geändert haben: Einnahmen aus Miete oder Pacht und Wertsteigerung der Immobilien
Im Gegensatz zu anderen Investitionen werden Immobilien dramatisch von ihrer Umgebung und ihrer unmittelbaren geographischen Lage beeinflusst. Daher die bekannte Immobilienmaxime "Lage, Lage, Lage". Abgesehen von einer schweren nationalen Rezession oder Depression werden insbesondere die Werte von Wohnimmobilien vor allem durch lokale Faktoren beeinflusst. Zu diesen Faktoren gehören die Beschäftigungsquote des Gebiets, die lokale Wirtschaft, die Kriminalitätsrate, die Verkehrseinrichtungen, die Qualität der Schulen, die kommunalen Dienstleistungen und die Grundsteuern.